ABH (NYSE, TSX)
    $US

    MONTREAL, le 22 déc. /CNW Telbec/ - AbitibiBowater Inc. a annoncé
aujourd'hui qu'elle a accepté une proposition en vue de la vente de sa
participation dans ACH Limited Partnership à un important producteur
industriel d'énergie. ACH Limited Partnership a été établie en avril 2007 par
la Compagnie Abitibi-Consolidated du Canada, filiale de la Société, afin de
détenir des actifs hydroélectriques en Ontario, au Canada. La Société est
propriétaire d'une participation de 75 pour cent dans ACH Limited Partnership.
    Dans la proposition, les actifs hydroélectriques, d'une capacité globale
de 136,8 MW, sont évalués à 540 millions de dollars canadiens. Le produit brut
(excluant les charges) revenant à AbitibiBowater serait de 197,5 millions de
dollars canadiens. Dans le cadre de l'opération, l'acheteur prendrait
également en charge 250 millions de dollars canadiens de la dette à terme de
ACH Limited Partnership.
    "La signature de cette proposition marque la poursuite de nos mesures de
désendettement, a déclaré M. David J. Paterson, président et chef de la
direction d'AbitibiBowater. Nous entendons poursuivre notre désendettement en
mettant en oeuvre des mesures supplémentaires pour accroître nos flux de
trésorerie disponibles."
    La proposition non contraignante visant la vente des actifs
hydroélectriques situés en Ontario est assujettie à diverses conditions et
modalités, notamment à un contrôle diligent. AbitibiBowater prévoit qu'une
entente définitive sera conclue au premier trimestre de 2009, mais on ne peut
garantir qu'une telle entente sera conclue et, le cas échéant, on ne peut
donner aucune garantie quant au moment où elle le sera.
    La proposition n'inclut pas la vente des usines d'Iroquois Falls et de
Fort Frances, en Ontario. AbitibiBowater est satisfaite des efforts déployés
par ces deux usines depuis la fusion en vue de réduire leurs coûts. Les usines
sont concurrentielles, et la Société est toujours à l'affût d'occasions
d'investissement pour s'assurer qu'elles le demeurent. AbitibiBowater entend
continuer d'informer les travailleurs et les collectivités locales au sujet de
la vente de ACH Limited Partnership à mesure que le processus se poursuit.
    AbitibiBowater est propriétaire d'autres actifs hydroélectriques,
notamment d'une part de la puissance installée de 363 MW dans la province de
Québec.

    Attentes pour le quatrième trimestre de 2008
    --------------------------------------------

    AbitibiBowater Inc. a également annoncé aujourd'hui qu'elle continuait de
s'attendre à une amélioration substantielle de son rendement financier au
quatrième trimestre. La Société prévoit réaliser au quatrième trimestre un
bénéfice d'exploitation, compte non tenu des gains réalisés à la vente
d'actifs, des pertes de valeur, des frais de fermeture d'usines et des charges
connexes, de l'ordre de 65 millions de dollars à 95 millions de dollars, en
regard d'une perte de 9 millions de dollars au troisième trimestre de 2008. La
Société prévoit également dégager au quatrième trimestre de 2008 un bénéfice
avant intérêts, impôts, amortissements, gains à la vente d'actifs, pertes de
valeur, frais de fermeture d'usines et autres charges connexes (BAIIA
rajusté), de l'ordre de 245 millions de dollars à 275 millions de dollars. Au
troisième trimestre de 2008, le BAIIA rajusté s'est établi à 175 millions de
dollars.
    "Cette amélioration substantielle du rendement d'exploitation de la
Société est le fruit des efforts de nos employés en vue de réaliser des
synergies et d'obtenir des réductions de prix pour nos intrants, a ajouté M.
Paterson. Les prix de nos intrants, particulièrement ceux de l'énergie et de
la fibre, ont marqué une baisse considérable au cours du trimestre. Nous avons
également bénéficié de la baisse de valeur du dollar canadien. Malgré des
volumes moindres, comme en témoignent nos arrêts de production, nous nous
attendons à une amélioration substantielle de notre rendement financier en
2009 par rapport à 2008."

    Recours à des mesures hors PCGR
    -------------------------------

    Le présent communiqué fait état du bénéfice (de la perte) d'exploitation
avant les éléments inhabituels et du BAIIA rajusté, qui ne sont pas des
mesures reconnues aux termes des principes comptables généralement reconnus
des Etats-Unis ("PCGR"). La Société fournit ces mesures financières hors PCGR
afin d'aider les investisseurs à évaluer le rendement actuel de ses
principales opérations de trésorerie de la même manière que la direction
l'évalue. La Société est d'avis que ces mesures sont employées fréquemment par
les analystes en valeurs mobilières, les investisseurs et les autres parties
intéressées pour évaluer des sociétés similaires à AbitibiBowater dont le
levier financier est considérable. Toutefois, ces mesures financières hors
PCGR ne devraient pas être considérées comme un autre moyen de mesurer les
flux de trésorerie liés aux activités d'exploitation, la liquidité, le
bénéfice (la perte) d'exploitation ou le bénéfice net (la perte nette), ni
comme des indicateurs du rendement d'exploitation de la Société ou toute autre
mesure du rendement conforme aux PCGR. Le lecteur ne doit pas se fier indûment
à ces mesures financières hors PCGR.
    D'autres sociétés pourraient attribuer un sens différent au bénéfice (à
la perte) d'exploitation avant les éléments inhabituels et au BAIIA rajusté
et, en conséquence, les mesures financières hors PCGR de la Société pourraient
ne pas être directement comparables à celles d'autres sociétés. La Société a
établi qu'il n'est pas utile de fournir un rapprochement du bénéfice (de la
perte) d'exploitation avant les éléments inhabituels et du BAIIA rajusté
prévisionnels de la Société et des mesures conformes aux PCGR qui s'y
comparent le plus directement, parce que certains éléments, comme les pertes
de valeur, les frais de fermeture d'usines et les autres charges connexes, ne
peuvent pas être estimés ou prévus de manière raisonnable à ce moment-ci.
    Le bénéfice (la perte) d'exploitation avant les éléments inhabituels
s'entend du bénéfice (de la perte) d'exploitation présenté dans l'état
consolidé des résultats d'exploitation de la Société, compte non tenu des
frais de clôture, des pertes de valeur et autres charges connexes, des
indemnités de départ et frais liés à la fusion, des gains à la cession
d'actifs et des charges ou crédits discrétionnaires. Un rapprochement du
bénéfice (de la perte) d'exploitation avant les éléments inhabituels avec le
bénéfice (la perte) d'exploitation conforme aux PCGR est présenté dans le
communiqué de presse du 6 novembre 2008 de la Société relatif au troisième
trimestre, qu'on peut consulter sur le site Web de la Société.
    Le BAIIA rajusté s'entend du BAIIA (bénéfice net (perte nette) avant les
charges d'intérêts, les produits d'intérêts, la charge (l'économie) d'impôts,
l'amortissement et le coût du bois récolté), compte non tenu des gains à la
vente d'actifs, des pertes de valeur, des frais de fermeture d'usine et des
autres charges connexes.
    AbitibiBowater produit une gamme étendue de papier journal, de papiers
d'impression commerciale, de pâte commerciale et de produits du bois. Elle se
classe au huitième rang mondial des fabricants de pâtes et papiers inscrits en
bourse. AbitibiBowater possède ou exploite 25 usines de pâtes et papiers et 30
usines de produits du bois aux Etats-Unis, au Canada, au Royaume-Uni et en
Corée du Sud. Commercialisant ses produits dans plus de 90 pays, la Société
est l'un des plus importants recycleurs de vieux journaux et magazines au
monde et elle gère une plus grande superficie de terres certifiées conformes à
une norme d'aménagement forestier durable par des experts indépendants que
toute autre société dans le monde. Les actions de la Société se négocient sous
le symbole "ABH" à la Bourse de New York et à la Bourse de Toronto.

    Enoncés prospectifs
    -------------------

    Les déclarations figurant dans le présent communiqué, autres que les
résultats financiers déjà publiés et d'autres données historiques, sont des
"énoncés prospectifs" au sens attribué au terme "forward-looking statements"
dans la loi des Etats-Unis intitulée Private Securities Litigation Reform Act
of 1995. Elles comprennent notamment des déclarations au sujet du produit brut
de la vente revenant à la Société, de la conclusion d'une entente définitive
au cours du premier trimestre de 2009, de l'élaboration d'un plan pour
atténuer l'incidence de la vente sur nos activités d'exploitation, de nos
bénéfices prévus, de l'amélioration de notre rendement d'exploitation et de
notre rendement financier, du maintien de la progression de notre rendement
financier, de nos mesures visant la réduction des coûts, l'augmentation des
revenus et l'atteinte de la rentabilité, de nos estimations de la conjoncture
du marché, des stratégies, des plans futurs, des ventes futures, des prix de
nos principaux produits, des niveaux des stocks, des dépenses en
immobilisations, des taux d'imposition, de nos perspectives commerciales et
des stratégies adoptées pour atteindre nos objectifs globaux. Les énoncés
prospectifs se reconnaissent à l'utilisation de verbes comme "pouvoir" au
futur et au conditionnel, de mots comme "prévoir", "croire", "s'attendre à" et
"estimer" et d'autres termes ayant un sens similaire qui indiquent des
événements futurs ou une incidence éventuelle sur les activités ou les
actionnaires d'AbitibiBowater.
    Le lecteur ne doit pas se fier indûment aux énoncés prospectifs, car ils
ne sont pas garants du rendement futur. Ces énoncés sont fondés sur les
hypothèses, les opinions et les attentes actuelles de la direction, qui sont
toutes exposées à un certain nombre de risques et d'incertitudes sur le plan
commercial en conséquence desquels les résultats réels pourraient être
sensiblement différents. Ces risques et incertitudes comprennent notamment la
conjoncture du secteur dans l'ensemble et la croissance future dans d'autres
médias, la capacité de mener à terme l'opération reliée à la proposition
visant ACH selon des modalités satisfaisantes pour la Société et dans les
délais prévus, les prix auxquels la Société parviendrait à vendre les actifs,
la capacité à élaborer un plan visant à atténuer l'incidence de la vente des
actifs hydroélectriques sur l'exploitation des usines, l'incidence de la crise
mondiale du crédit sur la capacité de la Société à atteindre son objectif de
réduction de sa dette de l'ordre de un milliard de dollars, la capacité de la
Société à aliéner des actifs selon des modalités satisfaisantes, le résultat
des efforts déployés par la Société pour s'acquitter des prochaines échéances
de sa dette, la capacité de la Société à refinancer sa dette actuelle ou à en
modifier les modalités selon des modalités satisfaisantes, la capacité de la
Société à augmenter les prix, la capacité de la Société à obtenir en temps
opportun des contributions à ses mesures de réduction des coûts de la part de
ses employés syndiqués et salariés, le coût des matières premières comme
l'énergie, les produits chimiques et la fibre, le risque que la Société ne
réussisse pas à respecter les exigences de la NYSE pour le maintien de son
inscription, ce qui pourrait entraîner le retrait immédiat des actions
ordinaires de la Société de la cote de la NYSE, le risque que la Société ne
réalise pas les prévisions financières présentées dans le présent communiqué
en raison des facteurs exposés ci-dessus et d'autres facteurs imprévus et la
réussite des mesures d'intégration de la Société depuis la fusion.
    D'autres facteurs de risque sont exposés dans les documents déposés à
l'occasion par AbitibiBowater auprès de la Securities and Exchange Commission
(la "SEC") et des autorités canadiennes en valeurs mobilières, notamment les
facteurs figurant sous la rubrique "Facteurs de risque" du rapport annuel de
la Société sur formulaire 10-K/A pour l'exercice terminé le 31 décembre 2007,
déposé auprès de la SEC le 20 mars 2008, et du rapport trimestriel de la
Société sur formulaire 10-Q pour la période terminée le 30 septembre 2008,
déposé auprès de la SEC le 14 novembre 2008. Tous les énoncés prospectifs
figurant dans le présent communiqué sont présentés expressément sous réserve
des renseignements contenus dans les documents déposés par la Société auprès
de la SEC et des autorités canadiennes en valeurs mobilières. AbitibiBowater
ne s'engage aucunement à mettre à jour ou à réviser les énoncés prospectifs.